Si quieres aprender a cocinar, empieza aquí. Consejos para practicar técnicas, tablas de conversión y cómo dar los siguientes pasos más allá del principiante.
Si tu objetivo es algún día ser cocinero o chef profesional, tienes que empezar por algún lado. Pero incluso si quieres aprender los conceptos básicos de la cocina simplemente para poder cocinar tú mismo, ¡estás en el lugar correcto!
Cuando aprende a cocinar, puede ahorrar dinero preparando la comida en casa, en lugar de salir a comer. También puedes controlar lo que hay en cada plato de comida, lo que puede ayudarte a llevar una dieta más sana y equilibrada.
Y a medida que sus habilidades crezcan, pronto podrá invitar a amigos y familiares a disfrutar de una comida con usted. La gente se ha reunido alrededor de comidas caseras durante miles de años y sigue siendo una de las mejores maneras de compartir el amor con las personas más cercanas a usted. ¡Utilice esta guía como punto de partida hacia un futuro de buena cocina!
Asegúrate de tener algunos utensilios y herramientas de cocina esenciales
No se puede cocinar sin las herramientas adecuadas. No necesitas nada sofisticado para comenzar, pero necesitarás algunos conceptos básicos.
Uno de los elementos más importantes de la lista es un juego de cuchillos de calidad. No es necesario comprar una amplia variedad de herramientas. La mayoría de las tareas se pueden realizar bien con solo un cuchillo de chef, un cuchillo de pelar y un cuchillo de sierra. También necesitarás una tabla de cortar como superficie para picar.
Para cocinar, necesitarás un par de ollas y sartenes. Los utensilios de cocina de acero inoxidable son buenos para casi todos los propósitos. Comience con un juego simple: una olla, una sartén para saltear, una sartén y una cacerola. Quizás también quieras una sartén antiadherente para huevos y mariscos delicados. Y querrás bandejas para asar u hornear.
Otros elementos que puede necesitar incluyen:
- tazas medidoras
- Cucharas medidoras
- Tazones para mezclar
- un colador
- un pelador de verduras
- un rallador
- un batidor
- Espátulas
- Un abrelatas
Es posible que también necesite algo de almacenamiento para las sobras. A medida que avances, puedes construir tu kit de herramientas de cocina con artículos especiales como una olla al vacío, una olla a presión o una licuadora de inmersión. ¡Pero puedes empezar a preparar recetas sencillas sólo con lo básico!
Abastecerse de ingredientes básicos
Los cocineros suelen comprar productos perecederos para cada receta específica. Pero los productos básicos de la despensa, como aceites, productos secos y condimentos, se pueden comprar con antelación.
Uno de los ingredientes imprescindibles para cualquier tipo de cocina son las grasas. Ya sea aceite de oliva, aceite vegetal, aceite de coco, mantequilla o manteca de cerdo, todos tienen diferentes usos ideales y perfiles de sabor y pueden funcionar tanto en platos salados como dulces. Otros alimentos básicos incluyen hierbas y especias como ajo, cebolla en polvo, orégano, pimentón y comino. Estos pueden agregar mucho sabor a su receta.
Por último, no te olvides de la sal: resalta los sabores y ayuda a realzar el sabor de un plato. Hay una docena de tipos diferentes de sal, ¡pero la sal kosher versátil y la sal marina simple están bien para principiantes!
Practica los métodos y técnicas fundamentales de cocina
La parte de “cocinar” de la cocina es en realidad una larga lista de técnicas diferentes. Hervir, hornear, asar, freír, saltear y cocinar al vapor son métodos únicos que se utilizan para obtener diferentes resultados.
Hervir es quizás el más simple de todos los métodos de cocción: cocinar los alimentos en líquidos calientes como agua o caldo. Hornear implica aplicar calor seco uniformemente a los alimentos en un horno, mientras que asar utiliza calor directo de un horno o de una llama abierta.
Asar a la parrilla es similar a asar, pero utiliza temperaturas mucho más altas, que a menudo alcanzan hasta 500 °F (260 °C). Al freír se cocina la comida en aceite caliente. La cocción al vapor deja la comida suspendida sobre agua hirviendo o a fuego lento, permitiendo que el calor húmedo, pero no el agua, llegue a la comida. Y saltear es una fritura ligera en un poco de aceite, generalmente en la estufa.
Además de estos métodos de cocción tradicionales, también existen técnicas más modernas como el sous vide, un proceso de cocción francés que consiste en sumergir los alimentos en una bolsa hermética y luego calentarlos a bajas temperaturas en un baño de agua.
La mejor manera de practicar estas técnicas es… ¡utilizarlas! Busque recetas que utilicen cada método para que pueda acostumbrarse a ellos.
También puedes practicar una variedad de métodos de cocina en la escuela de cocina. Los estudiantes de los programas de Artes Culinarias y Artes Culinarias a Base de Plantas de la Escuela de Artes Culinarias Auguste Escoffier pueden practicar muchos métodos de cocina diferentes. Y pueden aprender cuándo hornear, cuándo asar y cuándo asar para obtener mejores resultados.
Seguir recetas y comprender las medidas
Los cocineros expertos pueden preparar una comida deliciosa sin receta, simplemente aprovechando su vasto conocimiento culinario. Pero aprender a cocinar para principiantes generalmente requiere seguir recetas. Depender de recetas de fuentes acreditadas puede ahorrarle muchas pruebas y errores. Esto es lo que necesita saber.
Lea la receta completa
Antes de blandir un cuchillo o precalentar el horno, ¡lee la receta completa! Es desgarrador pasar una hora preparando la cena solo para darte cuenta de que la carne debe marinarse durante la noche.
Asegúrate de saber lo que significan esas abreviaturas
Los ingredientes de las recetas suelen estar escritos de forma taquigráfica. Y si confunde t (cucharaditas) con T (cucharadas), es posible que se encuentre con un plato decepcionante.
A continuación se incluye una útil tabla de abreviaturas de medidas que pueden evitar contratiempos.
Luego, están tus conversiones. ¿Cuántas cucharaditas hay en una cucharada? ¿Cuántas tazas hay en una pinta? Aquí hay otra tabla útil:
Cuando mida los ingredientes por volumen, use tazas medidoras secas para los ingredientes secos (como harina o azúcar) y tazas medidoras de líquidos para los ingredientes húmedos (como caldo o leche). Y al medir los ingredientes secos, nivele siempre el exceso con el dorso de un cuchillo o una espátula de metal.
Algunas recetas, especialmente aquellas que involucran repostería y repostería, se basan en mediciones por peso para lograr la mayor precisión. Conozca la diferencia entre “onzas líquidas”, una medida de volumen (como 1 taza = 8 onzas líquidas) y “onzas”, una medida de peso (como 16 onzas = 1 libra).
Con muchos ingredientes, las medidas de peso y volumen no son intercambiables. Es útil tener una báscula de cocina a mano para medir con precisión cuando una receta requiere pesar ingredientes.
Prepare sus ingredientes antes de comenzar a cocinar
Puede resultar tentador realizar múltiples tareas, picar verduras mientras el pollo se dora o picar hierbas mientras las zanahorias se ablandan. Pero los principiantes pueden calcular mal fácilmente el tiempo que les llevará realizar el trabajo de preparación. El resultado podría ser carne demasiado cocida y verduras poco cocidas.
Así que haz lo que hacen en las cocinas profesionales: prepara tu mise en place con antelación. Mise en place significa “todo en su lugar” y se refiere a todo el trabajo previo a la cocción. Incluye reunir las herramientas, medir los ingredientes y realizar cualquier trabajo de preparación, como picar zanahorias o recortar carne.
Cuando todo esto está hecho con anticipación, ¡la parte de cocinar es muy fácil!
Mise en place es una de las primeras técnicas que los estudiantes pueden aprender en Escoffier en su clase básica de cocina. ¡Hacer de esta práctica algo natural prepara a los estudiantes para trabajar como un profesional!
Evite estos errores comunes en la cocina
Una receta te dirá mucho, pero no te lo dirá todo. ¡Evita estos errores comunes para obtener un mejor resultado!
Subestimar cuánto tiempo necesitarás
Cocinar lleva tiempo. Hay preparación, la cocción real y la limpieza posterior. Subestimar cuánto tiempo necesitará para preparar un plato puede causar estrés al cocinar y comensales de mal humor.
Muchas recetas incluyen una estimación del tiempo… pero a menudo se refieren al tiempo de cocción, ¡ignorando por completo el trabajo de preparación! Si confías en el tiempo que figura en la receta, es posible que termines comiendo mucho más tarde de lo planeado.
Por lo tanto, tenga en cuenta el tiempo de preparación, el tiempo de cocción y el tiempo de limpieza al estimar cuánto tardará su comida. Limpiar sobre la marcha puede ayudar a reducir el tiempo. Una vez que la fuente para asar se mete en el horno, puede cargar el lavavajillas, lavar ollas y sartenes a mano y limpiar las encimeras.
Sobrando tu sartén
Abarrotar la sartén es un error fácil de cometer. Cuando coloca demasiada comida en un espacio pequeño, es posible que se cocine de manera desigual. Además, el hacinamiento puede provocar que se acumule vapor, lo que podría impedir que los alimentos se doren como debería.
Utilice cacerolas con suficiente espacio para que se extiendan los ingredientes. Si es necesario, ¡cocine en tandas! Esto también puede dejarle espacio para revolver o voltear los ingredientes, sin que se caigan por el costado de la sartén y sobre la estufa.
Solo condimento al final
Cuando esperas hasta el final del proceso de cocción para agregar la sal, las hojuelas simplemente se asientan encima del plato. Pero cuando agregas un poco de sal en cada etapa del proceso de cocción, estás dejando que la sal afecte la forma en que se cocina el plato.
Cuando salas la carne antes de cocinarla, puede disolverse y ser absorbida por la proteína. Agregar sal a las verduras crudas cuando las pones en la sartén o en la fuente para hornear puede extraer el líquido y dar como resultado un bocado más sabroso.
Así que añade una pizca de sal durante todo el proceso de cocción, tal como lo hacen los profesionales.
Más recursos para cocineros principiantes
¿Querer aprender más? Estos recursos pueden ayudar a los cocineros novatos a navegar por el amplio mundo del conocimiento culinario.
Libros de cocina de chefs expertos
¡Los libros de cocina son un gran recurso para los cocineros principiantes! Proporcionan instrucciones paso a paso (a menudo respaldadas por fotografías) y pueden incluir información general útil más allá de las recetas. Por ejemplo, el libro de cocina Sal, grasa, ácido y calor de Samin Nosrat está lleno de recetas, pero también de ciencia accesible y consejos útiles.
Los libros de cocina también son maravillosos si estás interesado en aprender más sobre un tipo particular de cocina o una cocina específica. Hay libros de cocina dedicados a la pizza, la cocina china al wok, pasteles veganos y recetas vegetarianas; en resumen, hay libros de cocina para casi cualquier especialidad.
Una escuela culinaria acreditada
Para una experiencia totalmente inmersiva impartida por chefs instructores profesionales, la respuesta suele ser la escuela culinaria. Escoffier ofrece títulos y diplomas en artes culinarias, artes de panadería y pastelería, y artes culinarias basadas en plantas, según el campus; Escoffier tiene ubicaciones en Austin y Boulder, así como en línea.
Si bien los detalles de cada programa varían, cada uno incluye una educación básica en cocina desde la puesta en marcha hasta temas más avanzados. Y los estudiantes también pueden tomar cursos sobre temas comerciales como diseño y gestión de menús y control de costos, para que puedan prepararse para trabajar en una cocina profesional.*
Al elegir una escuela culinaria, busque acreditación. Las escuelas acreditadas cuentan con el aval de instituciones regionales y/o nacionales, verificando que cumplen con ciertos altos estándares. Las escuelas de Escoffier en Austin y Boulder (incluidos los programas en línea) están acreditadas a nivel nacional.
Si bien es posible aprender por tu cuenta (o aprender en el lugar de trabajo), puede que no exista una forma más rápida de aprender a cocinar que asistir a una escuela de cocina.